说到“三哥”或者“印度阿三”，大家都会想到印度人，现代人提起“阿三”更多的还是调侃意味居多，毕竟印度是个神奇的国家，印度人是个神奇的种族。大多人不知道原本的“阿三”是带有种族歧视意味的贬义称呼，是阿SIR的音译，完整的称呼其实是“红头阿三”，这一称呼承载了当年中国所经历的一段屈辱黑暗历史，是旧中国半封建半殖民地社会的屈辱象征之一。那么这一称呼具体是如何来的呢？

半殖民地半封建社会是指近代中国的一种特殊的社会形态，许多列强国家都曾在旧中国进行过殖民。清道光二十五年(1845年)11月29日上海道宫慕久以告示形式，公布上海租地章程，划定洋泾浜(今延安东路)以北、李家厂(今北京东路、圆明园路一带)以南之地，准英国商人租地建屋，后称租界，也就是英租界。上海租界既然是“国中之国”，自然要有武装力量及其他镇压工具，这便是万国商团、舰队水兵与巡捕。

这里的巡捕最初都是西方人担当，随着扎根愈深，华人巡捕渐渐多了起来，殖民者怕不易控制，自1884年开始从英殖民地“进口”印度籍巡捕。印捕基本上是来自印度西北旁遮普地区的锡克族人，他们大多身材魁梧、脚登皮靴、头缠红布，脸色黝黑。这些印度人是英国人的忠实“爪牙”，整天警棍乱舞，华人很看不惯他们为虎作伥的嚣张样子，在1888年国人刊行的一本《游沪笔记》中提到印度巡捕“面黑如漆，头缠红巾，华人呼为红头苍蝇”。

而什么时候华人称他们为“阿三”呢？上海人喜欢加“阿”字作为称呼，而上海话中与三相关的词汇(阿三、八三、瘪三、十三点、猪头三)多为贬义词。1909年《申报》刊载的一部名为《夜花园》的小说中，首次正式出现了“红头阿三”的称呼，不过既然能有了正式称呼，想来这样的称呼在民间也传了多日。可印度巡捕也仅出现在租界，为何“红头阿三”的称呼在上海皆知呢？

这与印捕数量逐年持续增长有关，不仅是殖民者雇佣印度人，还有其他机构权贵等也流行雇佣印度巡捕，不仅是为了安保，也是为了彰显权力和地位。自此头缠红布的印捕形象成为当时上海的一道特殊城市景观，变成了公共租界的一个符号象征，但这样的符号象征并不是褒义，因为印度巡捕行为粗暴，态度蛮横，经常手执大棒，驱赶和殴打华人，这给许多华人留下了不好的印象，反感厌恶。

“红头阿三”不是褒义词，这是可以肯定的，但其来源说法却不唯一，一是那时的人形容猴子即阿三，在华人看来，洋人，尤其是印度人，皆如猴子般形貌举止。二是因为印度人通常在说一些不流利中文时，总会不自觉地加一句I SAY……(我说…)由于I say的发音和阿三很接近，所以才有了“阿三”的称呼。三是音译说，巡捕被称呼为SIR，上海人一向习惯在单音节的单字前面添加一个阿字，所以合起来，有了“阿三”。

四是地位说，印捕进入租界巡捕房的时间晚于西捕、华捕，在上海人心目中其地位要低于后两者，但实际上，印度巡捕的地位在殖民者心中，还是高于华人巡捕的，体现在薪资通常是华捕的一倍，晋升也比华捕更快，所以这一说法不太立得住。直到全国解放后，“红头阿三”就流传全国。