郑和是我国明朝著名的航海家、外交家，他原名马三宝，是云南地区的回族人，小时候，他生活优越，家族昌盛，后来明军南征云南，郑和的家族也随之衰败。转瞬之间家破人亡，郑和也被抓进宫里，成了一名小宦官，因为他自小聪明能干，后来进入燕王府后表现优异，多次立功，逐渐成为燕王朱棣身边的红人，并被赐名郑和，等到燕王起兵称帝后，郑和又被委以重任成为内官监太监，最后被挑选为下西洋的领队人物。

1405年，明成祖朱棣第1次派郑和下西洋，这个远洋船队有240多艘海船和27,400多名士兵和船员组成，其中最大的船就是郑和宝船，也就是船队中供指挥人员和外国使节乘坐的主体船只。据载，这艘宝船的船长为44丈，宽18丈，明代的一尺相当于0.331米，那么郑和宝船的长约138米，宽约56米，以当时的技术来说，这艘宝船的大小在世界上绝对是惊世骇俗。

接到命令后，郑和率领船队顺风南下，到达瓜哇岛上，当时这个国家的东王和西王正在进行一场内战，郑和的船队登上岛后，西王误以为他们是来帮助被自己打败的东王的，结果误杀了郑和手下170多人，这时士兵们义愤填膺的说:“我们的同伴不能就这样白白送掉性命，我们一定要为他们报仇。”此时西王也明白，自己杀错了人，心中惧怕不已，急忙派使者向郑和谢罪说:“我们真的是无意冒犯，错以为您是来援助东王的军队，我愿意赔偿6万的黄金给你们，还希望获得你的原谅。郑和心想，如假如硬上的话，必然会引起一场大规模战斗，那样损失会更大，况且西王已经认识到自己的错误，且真心诚意的请罪道歉，觉得还是应该以大局为重。于是他向朝廷说明情况，与西王和解说:“两国交往重在和谐，已经造成的损失既往不咎，黄金也请你留下，望你望你我两国以后和平相处。”

此次回国休息十几天后，郑和就开始第2次下西洋活动，这一次他主要访问了暹罗、印度南端和西南岸的沿线国家。所到之处，赠送钱财礼物、宣扬国威，接下来的几年时间，郑和又先后进行了5次访问活动，直到最后一次下西洋时，郑和终于因为常年奔波劳累过度，于1433年4月初在行程中去世。

从1405年到1433年，郑和总共7次下西洋，他穿越马六甲海峡、横渡印度洋，最远的甚至到达了非洲东海岸和红海沿岸，途经30多个国家和地区。主流的说法认为，明成祖派郑和下西洋是为了宣扬大明国威，还有一种说法，认为明成祖是为了寻找可能流亡海外的建文帝朱允文。

不过，无论是出于何种目的，郑和下西洋的功绩是不可磨灭的，郑和下西洋前，中国周边的小国家之间纷争不断，在他的努力下，东南亚地区的稳定得到了保障，大明的国威得以树立，周边的小国都开始向明朝朝贡，一方面可以得到大国的庇护，另一方面还得到许多丰厚的奖赏。在交流访问过程中，郑和海将中原的文化礼仪，农业技术，制造技术，医疗技术等都带到了各国，极大地促进了西洋各国的发展，而郑和在下西洋过程中所展现出来的勇敢睿智的人格魅力，直到今天还被大家铭记。