慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。

1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。 1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权；1889年归政于光绪，退隐颐和园；1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政；1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。 1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点（未正三刻）在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。

慈禧太后出生在一个很普通的官宦之家，祖辈姓叶赫那拉。她有个很美的名字，叫做杏贞。慈禧家里虽然说不上钟鸣鼎食，却也不愁吃穿、家教良好。可自从她父亲死后，她们家的日子就过的艰难起来。据说慈禧送父亲灵柩回京的时候，因为付不起费用被赶了下船。后来还是吴棠阴差阳错送给慈禧300两银子，她才得以度过难关。直到慈禧15岁进宫，她才慢慢改变了自己的命运，甚至做到了垂帘听政的政治高位。

其实慈禧的真名真的不被大家所认知，一般亲昵的人都会叫她兰儿。可这并不是她的乳名，而是因为她入宫后被册封为兰贵人。当时的咸丰皇帝特别喜欢玉兰，所以才给慈禧取了这个封号。不过，她的真名还是叫做杏贞，主要是因为他爷爷见到庭院中的杏花有感而来的，寓意她能够像杏花一样贞洁纯净。可这个名字却很少被人知道，甚至在很多书籍中，都不曾记载慈禧的真名。这其中有什么原因呢？

首先我们得了解慈禧只是她的一个徽号，是同治皇帝给她取的尊号，并不是她的真名。她的名字之所以不被流传下来，主要还是因为当时女子的地位很低。一般来说，女子都不用取名字的，除了一些闺房小名，她们嫁人后往往都是随着丈夫的姓氏。在慈禧幼时，家里也只是个普通官宦，更不是将相王侯家的千金，根本就没有关注她叫什么名字，所以慈禧太后要按照民间的习惯会被称为：爱新觉罗.叶赫那拉氏。

可历史就是这么有趣，慈禧小的时候名声不显，不被历史关注。可等她成名后，又因为权力太大，人们又不敢直呼她的尊名了。你想想在古代，皇宫贵族的一些名字是要避讳的，慈禧自然也不例外，所以她的名字也慢慢就被人遗忘了。这才导致很多人都知道她是清朝权势最具彪炳的女子，却不识她的真名。

叶赫那拉.杏贞是不是很好听呢？你能把它和垂帘听政的慈禧太后联系在一起吗？其实，慈禧在年轻的时候也是个十足的大美人，杏贞这个名字跟她匹配在一起一点都不会不搭。只是人们一般了解认知的都是晚年的慈禧，这才把她的形象都固定在顽固不化、年老色衰上。